Традиционный свадебный цикл делился на несколько этапов:
1. Досвадебные обычаи (знакомства, смотрины невест, девичьи гадания).
2. Предсвадебные обычаи (сватовство, смотрины, сговор, девичник, жениховы посиделки).
3. Свадебные обряды (выкуп, свадебный поезд, венчание, свадебный пир).
4. Послесвадебные обряды (второй день, визиты).

В старину редко женились по взаимной симпатии, чаще супруга выбирали родители. Но, в отличие от нынешних времен, единство и традиционность взглядов на жизнь, бытовые условия, вкусы и привычки гарантировали не меньшее число благополучных семей.

Где можно встретить свою вторую половину? В наши дни это может случиться где угодно. А раньше, если не считать браков по расчету, юноши и девушки могли познакомиться в отведенное специально для этого время и в определенном месте. Это были традиционные народные гулянья на святки, на Пасху, на Троицу и вечеринки, обычно осенью и зимой.
Свадьба была главным праздником в жизни девушки. Она ждала замужества, ждала свадьбы, и таинственный избранник тревожил душу. Поэтому почти все девичьи гадания — о суженом и будущей семейной жизни.
Среди девушек большой популярностью и в наши дни пользуются гадания о замужестве и женихе. Существует множество старинных способов гадания: с помощью свечи, башмака и лука, на картах, на звездах или на имени. Самым благоприятным временем для гадания считаются святки (дни между Рождеством и Крещением), в полночь или на заре.
Одинаковым практически для каждого россиянина был обряд венчания. В остальном же брачные обряды у каждого сословия были различны. Многообразие ритуалов и суеверий делали непохожей деревенскую свадьбу на городскую, дворянскую — на купеческую.
Объединяло их то, что все обряды и ритуалы были направлены на обеспечение согласия, богатства и потомства в семье.
Сегодня объективные изменения в обществе, в отношениях между мужчиной и женщиной изменили также и свадьбы. Досвадебные обычаи потеряли свою актуальность. Сейчас во многом эти обряды стали развлечением, шуткой. Поэтому, на наш взгляд, в современной свадьбе можно выделить следующие этапы:
1. Предсвадебный (предложение руки и сердца, знакомство семей, помолвка, девичник, мальчишник).
2. Свадьба (выкуп, свадебный кортеж, церемония регистрации брака, свадебный пир).
3. Послесвадебный (второй день, визиты, медовый месяц).
В современной свадьбе набор обрядов также очень сильно различается в зависимости от местности и категории населения. Но, конечно, есть и общие моменты. Это знакомство и представление родителей и молодых друг другу. Договор о дне свадьбы и расходах. Возмож-но устройство помолвки, а накануне свадьбы — мальчишника или девичника. Редкая свадьба обходится без выкупа невесты. После выкупа все едут в ЗАГС красивым свадебным кортежем. Регистрация брака проходит по строго регламентированным правилам, с которыми вас ознакомят работники ЗАГСа.
Но и теперь свадьба сохраняет свое важное, сакральное значение как переход от одной, холостой, жизни к семейной, со своими радостями и обязанностями.
Поэтому и сейчас, как и раньше, все действия в современном свадебном обряде направлены на обеспечение взаимопонимания, терпения, богатства и потомства в семье.
Еще раз хочется подчеркнуть: решать, будут они следовать традициям, обрядам, ритуалам или нет, и каким именно: старинным или современным, в которых причудливым образом переплелись языческие, христианские и атеистические взгляды, молодожены должны сами.