Данные иероглифы в слове "бонсай" впервые появились в Японии в 1818 г., произносились они тогда как "хатиуэ". "Хатиуэ" значительно отличались от "бонсая" эпохи Эдо (1600-1867 гг.) и от современного бонсая. В эпоху Эдо практиковался обычай - родившиеся средь дикой природы низкорослые травы и деревья пересаживать в цветочную посуду и наслаждаться их красотой, созерцать изменения листвы, цветов, плодов, формы ствола и веток. Но тогда еще не практиковался уход за растениями, никто не пытался методами культивации создавать образы высокой формы и звучания.

Другое дело современный бонсай. За период с 1887 г. эстетически развитые и мастеровитые японцы обогатили прежний хатиуэ разнообразными оригинальными идеями, они постепенно продвигались от селекции материалов и утвари к исследовательской работе, и не только исследованию почв, удобрений, формовки, сезонного регулирования растений, но даже методов их эстетического созерцания. В итоге был создан беспрецедентный в мире, исключительно зрелищный, самобытный японский бонсай. Благодаря их заслугам "бонсай" ныне стало международным словом.

ОПРЕДЕЛЕНИЕ
Слову "бонсай" можно предложить следующее определение. Это - растения, выросшие естественно в природе, или выращенные искусственно; их сажают в горшки, плошки для растений, культивируют в посуде и на камнях; максимально раскрывают их самобытную красоту, присущую материалу и культивирующей его силе; основываясь на творческом замысле создателя, культивируют его очаровательную форму, обеспечивают ему долгую жизнь. Когда в роли материала выступает дерево, на плошке создают образ мощного, тысячелетней старости дерева, формируют пейзаж густо заросшей чащобы, гор и ущелий, морского берега. Соединив деревья с природным пейзажем, на ограниченном и маленьком кусочке земли создают маленькую копию изящества великой природы.

На практике следует иметь в виду, что словом бонсай в литературе обозначают как "растение в горшке", так и само искусство их выращивания. Бонсай часто связан с другим искусством - "сайкэй", созданием искусственных пейзажей на неглубоком подносе с применением трав, мхов, камней, деревьев.

ВИДЫ БОНСАЯ
(КЛАССИФИКАЦИЯ РАСТЕНИЙ)
БОНСАЙ ДЕРЕВЬЕВ. Это бонсай высоких и низкорослых многолетних растений. При наличии ухода их красота обогащается год от года и доставляет радость.

1. Вечнозеленые деревья. Сосна японская красная, ель, сосна черная японская, тсуга японская, сосна пятилистная, можжевельник китайский, криптомерия, кипарисовик японский и др.

2. Лиственные деревья.
А. Декоративно-цветущие деревья: слива японская, бирючина, яблоня, вишня, камелия сазанква, рододендрон индийский, индийская сирень, рододендрон японский, дикая азалия, камелия японская,, роза, глициния, айва японская, зимоцвег.
Б. Плодоносящие деревья: акебия пятилистная, падуб Зибольда, хурма восточная, айва китайская, форгунелла, каштан японский, перечные, гранатник, груша, пираканта, цитрон пальчатый, щитовник.
В. Лиственный бонсай. С КРАСНЫМИ ЛИСТЬЯМИ - дикий виноград, клен трехраздельный, рябина японская, бересклет крылатый, восковое дерево, бересклет Зибольда, барбарис японский, клен. С ЖЕЛТЫМИ ЛИСТЬЯМИ - дерево гинкго, клен пальчатолисгный, дзельква пильчатая, береза широколистная, граб японский, вяз, бук зубчатый и др. С ЗЕЛЕНЫМИ ЛИСТЬЯМИ - тамариск можжевеловый, саговая пальма, ива и др.

БОНСАЙ ТРАВЯНИСТЫХ РАСТЕНИЙ. Это бонсай многолетних трав и карликовых деревьев, сюда же относится бамбуковый бонсай. Срок жизни их сравнительно короток.
1. Бамбуковый бонсай. Бамбук низкорослый, бамбук черный, бамбук низкий, мадакэ, тропический бамбук и др.
2. Бонсай полевых трав. Тростник японский, барбарисовые, камнеломка японская, мискант сахароцветный, брусника, орхидеи, аир японский, андромеда, канареечник японский, лютик едкий, горечавка и др.
3. Бонсай моховых. Седой мох, кукушкин лен, мискант китайский, карликовый виноград и др.