IEEE-1394 появился по компьютерным меркам довольно давно, в далеком 1995ом, но долгое время не мог найти широкого распространения и достойного применения. Объясняется это несколькими причинами. Поначалу компания Microsoft не верила в будущее этой шины, поэтому самая популярная операционная система – Windows – не имела поддержки интерфейса, которая появилась только в Windows 98. Поэтому данный интерфейс был фактически безраздельным преимуществом пользователей компьютеров компании Apple. Стоимость контроллера шины тоже оставляла желать лучшего – в 1999 году она составляла в среднем $100, но к 2000му резко упала до $35-40. Сегодня, наверное, нет такого класса периферии, который бы не поддерживал FireWire. По популярности он, конечно, уступает USB, зато по многим характеристикам, которые мы рассмотрим ниже, превосходит даже USB 2.0. Причины большей популярности последнего очевидны: все современные компьютеры имеют встроенный USB-порт, тогда как для использования FireWire в большинстве случаев все еще нужно дополнительно покупать и устанавливать специальный контроллер (см. рис.). К тому же, устройства с поддержкой этого интерфейса, как правило, дороже, нежели просто с USB-поддержкой.

Постараемся тезисно сформулировать основные отличительные черты интерфейса IEEE-1394.

Существует две спецификации интерфейса – IEEE-1394a и IEEE-1394b (соответственно FireWire 400 и FireWire 800), различающихся пропускной способностью и максимальной длиной кабеля между устройствами. Широкая полоса пропускания дает высокую скорость передачи данных – 100, 200 и 400 Мбит/с для IEEE-1394a и до 800 Мбит/с для IEEE - 1394b. (Для сравнения, пропускная способность USB 1.1 равна 10-12 Мбит/с, USB 2.0 – 360-480 Мбит/с.) Это обеспечивает скоростной обмен большими массивами данных, такими как, например, потоковое видео или аудио. Интерфейс также применим для жестких дисков. Неудивительно, поскольку интерфейс и разрабатывался в основном для обеспечения скоростного доступа к устройствам хранения информации, и лишь потом нашел применение в периферии. Существуют мобильные накопители на основе FireWire, а также внешние короба для винчестеров IDE/ATAPI с адаптером под IEEE-1394.

Интерфейс допускает «горячее» подключение, без необходимости выключать и перезагружать компьютер, теряя данные и время. При подключении устройства автоматически определяются системой, и можно приступать к работе – аналогично Plug&Play.

FireWire использует только одно прерывание. Что самое интересное, на практике он даже вполне мирно делит его с USB – если установить оба интерфейса на один адрес прерывания.

Адрес, назначаемый подключаемому устройству шиной, имеет 16 разрядов, следовательно возможно адресовать до 64 К устройств, а длина шины теоретически может составлять 224 метра. Таки образом, одним адаптером IEEE-1394 можно контролировать если не умный дом, то «умную квартиру» – точно.

Технология интерфейса позволяет строить разветвленные сети – как с древовидной, так и с цепочечной структурой, а также со смешанной топологией. Причем нет необходимости в установке терминатора в конце цепи. Архитектура технологии предусматривает логическое разделение сети на две части – кабельную и объединительную (контроллеры). Каждый контроллер гарантированно поддерживает до 3 устройств, хотя собственно стандарт позволяет подключать до 27 единиц. Одну из возможных схем построения сети можно увидеть на рисунке. В сети также могут использоваться размножители, репитеры, но в большинстве случаев таких сложных сетей строить не приходится.

При разветвленной сети, в которой много устройств, есть возможность зарезервировать фиксированную полосу пропускания для конкретного устройства с тем, чтобы не замедлять обмен данными при сильной загрузке сети. Это актуально для аудио- и особенно видеотехники.

Существует два вида провода FireWire – 4-х и 6-контактные. 6-жильный кабель в разрезе представлен на левом рисунке. Он состоит из двух витых пар и двух экранированных проводов питания. Соответственно, разъемы для таких проводов имеют тоже шесть контактов. Такой кабель используется, когда подразумевается питание прибора от компьютера. Провода питания рассчитаны на ток до 1,5 ампер и напряжение от 8 до 40 вольт. Если нет необходимости в питании подключаемого устройства, последние проектируются с разъемами под 4-контактный кабель.